芝麻的沿革和特殊性
芝麻是人類最早使用的產油作物之一，在中國有食用芝麻的紀錄已經超過5000年，大家所熟知的芝麻大多被當作調味料或烹調過程中使用，而在中醫理論的中芝麻是可以應用於食用(如補益肝腎)、外用藥膏、催乳或利尿等全面性的功效，因此現代科學研究文獻中也著重分析了芝麻所含有的成分，而本篇的主角「芝麻素」就是芝麻中最具功效和最多研究探討的關鍵營養素！
芝麻素真的對睡眠有幫助嗎？
答案是在特定族群中確實有，首先芝麻中的特殊營養素被稱為「芝麻木酚素」，其中「芝麻素」被認為是芝麻木酚素中最重要且特殊的存在，因此研究也就會圍繞著芝麻素展開，目前有較顯著幫助入睡的成效集中在以下兩大族群∶
1. 40歲以上想提升睡眠品質族群(1)
2. 有呼吸中止症(阻塞型)睡眠品質不佳者(2)
尤其是第一個族群，隨著台灣年齡中位數即將突破45歲，也就是不遠的未來可能有一半的台灣人口年齡都將超過40歲，而或許可以解釋為這一半的人口若想改善睡眠品質是真的可以補充芝麻素來嘗試改善的，而呼吸中止症也是日益增加中的疾病之一，全台推估已有70萬人受到呼吸中止症困擾，呼吸中止症會影響睡眠品質、精神和增加心血管疾病等罹患風險，也已經逐漸成為台灣下一個必須要面對的健康議題。
芝麻中真的含有「褪黑激素」嗎？
在許多網路文章和短影音中都有提到「芝麻中含有褪黑激素因此可以幫助睡眠」這個概念，不過營養師只能說是一半對一半錯，芝麻中確實是含有微量褪黑激素(3)，而且和人體中與管制藥物的褪黑激素結構是一模一樣的，那錯的地方在哪裡呢？在於實際含量，通常天然芝麻中含有的褪黑激素量大約只有藥品中百分之一到千分之一，因此要說是因為芝麻中的褪黑激素直接幫助入睡是有點太牽強，目前各大研究對「補充芝麻可以幫助睡眠」的機制分析，都指向芝麻含有色胺酸、鎂、維生素E等營養素，可以協助合成內源性褪黑激素或紓壓放鬆來達到幫助入睡的效果。
芝麻素的補充劑量和注意事項
芝麻素含量大概只佔芝麻本體重量的1%以下，所以想補充到足量的芝麻素還是會建議選擇保健品中的濃縮萃取芝麻素比較方便且可行，目前台灣食藥署對於芝麻素的規範是每日補充15毫克以下，另外營養師也要提醒芝麻雖然是非常普遍的食材，對芝麻過敏的族群也相對稀少，但往往一過敏就會引發嚴重的反應，台灣食品法規也把芝麻及其製品列為外包裝強制標示的過敏原之一。
參考資料
1. 2015年3月25日《全球健康科學期刊》「Sesame Lignans and Vitamin E Supplementation Improve Subjective Statuses and Anti-Oxidative Capacity in Healthy Humans With Feelings of Daily Fatigue」
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4803842/
2. 2024年12月《功能性食品期刊》「Effect of lard plus soybean oil on blood pressure and other cardiometabolic risk factors in healthy subjects: a randomized controlled-feeding trial」
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S175646462400567X
3. 2022年7月31日《植物(Basel)》「Variation in Melatonin Contents and Genetic Dissection of Melatonin Biosynthesis in Sesame」
