牛磺酸是什麼？
牛磺酸是一種人體本身就含有的含硫胺基酸，在大腦、眼睛視網膜、心臟和生殖相關等器官中都存在大量牛磺酸，並且每公斤體重大概就含有1克牛磺酸(1)，可以說是含量很高的胺基酸，牛磺酸除了廣為人知的提神功效外，研究中更提到扮演神經和內分泌相關的重要角色，此外牛磺酸大多從日常飲食中的肉類和海鮮類補充，因此素食者的血中牛磺酸濃度會比一般飲食者低16%左右(2)，所以素食者也是特別需要注意補充牛磺酸的族群之一。
牛磺酸真的可以提神嗎？
牛磺酸確實可以提神！當然所謂的提神一樣要從兩方面來看，也就是「能量」跟「神經」兩點來簡單分析：
1. 能量方面：動物實驗中顯示缺乏牛磺酸會導致粒線體功能障礙，造成能量製造明顯下降，補充牛磺酸則可以提高運動能力和肌肉耐力
2. 神經方面：抑制異常分泌的神經傳導物，保護神經細胞的完整功能和正常機能(3)，且可以穿越血腦障壁真正進入大腦發揮功效
也因為上述的兩項提神功能，除了保健食品外，在能量飲料的配方中也很常見添加牛磺酸，數據指出幾乎所有美國市售能量飲料中都會添加牛磺酸，且平均一罐250ml中就會含有800mg左右的牛磺酸(1)，足以顯示牛磺酸在提神方面的好處已被大多數廠商所認可。
補充牛磺酸的四大實證好處
其實從第一段提到富含牛磺酸的幾種器官就可以知道，補充牛磺酸就有機會補足該器官原本負責的生理機能，也因此牛磺酸除了廣為人知的提神外，才會有多種全身性的健康促進好處，綜合目前實驗牛磺酸主要好處是以下四點：
1. 集中思緒、輔助學習
2. 提升運動表現
3. 維持生殖相關正常機能
4. 促進調控循環健康
最容易缺乏牛磺酸的三種族群
1. 素食者：植物性飲食中很少含有牛磺酸(2)，因此素食者體內的牛磺酸幾乎都是自行自製造的，也因此常常入不敷出
2. 重病或壓力大族群：人體處於生病或壓力時，會大量活化富含牛磺酸的粒線體來度過壓力或加速復原，導致過度消耗日常囤積的牛磺酸
3. 61歲以上的年長者：實驗指出61至81歲的年長者體內的牛磺酸量，跟27至57歲族群相比只有49%的牛磺酸量(4)，是身體牛磺酸存量明顯不足的族群
參考資料
1. 1992年1月1日《生理學評論》「Physiological actions of taurine」
https://journals.physiology.org/doi/abs/10.1152/physrev.1992.72.1.101
2. 2007年3月9日《英國營養學雜誌》「Taurine concentrations in the diet, plasma, urine and breast milk of vegans compared with omnivores」
3. 1968年4月《生理學評論》「Biochemistry and physiology of taurine and taurine derivatives.」
4. 1990年6月《美國臨床營養學雜誌》「Effect of major trauma on plasma free amino acid concentrations in geriatric patients」
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0002916523168262
