冬蟲夏草是「蟲」還是「草」？
廣義上來說冬蟲夏草是一種複合物，起源於一種會感染蝙蝠蛾幼蟲的特殊真菌，並在冬天產生菌絲體蔓延並包覆宿主，就被稱為「冬蟲」，而大約在夏天從宿主頭部長出的子實體，外觀如同一根草，所以才會得名「冬蟲夏草」，有趣的是這種真菌還有非常嚴苛的生長條件，環境溫度需要高於2℃才會順利生長，但當溫度達到25℃時菌絲生長受到抑制，而低於0℃時則完全停止生長(1)。
對冬蟲夏草有基本的認知後，其實從形成的過程就可以知道，如果是天然形成的冬蟲夏草藥材本身是屬於葷食的，茹素者在補充上就需要特別注意，而如果是食品原料中的冬蟲夏草子實體，製程是透過人工培養菌絲體後再萃取，在分類上就屬於「素食」，這是因為整個培養的過程中沒有動物宿主參與。
冬蟲夏草的營養價值
冬蟲夏草中含有多醣、蟲草酸、蟲草素和腺苷這些特殊活性物質(2)，這也是冬蟲夏草不論中西醫都爭相研究的原因，現今藉由更現代的技術分析出冬蟲夏草所含的天然化合物後，就可以簡單統整出冬蟲夏草對於健康幫助的四大方向：
1. 增加免疫力
2. 增加精神和體力
3. 抗發炎和抗氧化力
4. 腎臟保護作用
這裡特別要來講第四點的腎臟部分，眾所皆知在台灣腎臟相關疾病是非常嚴重的，在2022年的分析研究中就針對3167糖尿病腎病變患者，研究在常規藥物治療中加入冬蟲夏草輔助治療的影響，研究結果發現額外補充冬蟲夏草組別可以顯著降低血清肌酸酐、血中尿素氮這兩項腎臟病重要指標(3)，此外血壓、血糖、血脂、發炎和氧化壓力等指標同樣也有顯著改善。
冬蟲夏草補充的注意事項
若是冬蟲夏草藥材務必要請中醫師依照個人狀況調配使用，因此後續提到的是指用於食品原料中的「冬蟲夏草子實體」，普遍來說冬蟲夏草在使用上是相對安全的原料，在透析患者補充的相關研究中也沒有不良反應發生(4)，不過還是要提醒如果是長期的自體免疫疾病(如紅斑性狼瘡)者，為避免干擾症狀和療程補充前建議先諮詢醫師，或是從少量且補充間隔較長開始嘗試補充！
參考資料
1. 2011年12月28日《微生物學期刊》「A survey of the geographic distribution of Ophiocordyceps sinensis」
https://link.springer.com/article/10.1007/s12275-011-1193-z
2. 2020年5月4日《生物醫學色譜》「UPLC–ESI–Q-TOF–MS/MS analysis of anticancer fractions from Ophiocordyceps xuefengensis and Ophiocordyceps sinensis」
https://analyticalsciencejournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/bmc.4841
3. 2022年10月30日《植物藥學》「The effects of Ophiocordyceps sinensis combined with ACEI/ARB on diabetic kidney disease: A systematic review and meta-analysis」
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0944711322006195?via%3Dihub
4. 2022年11月18日《醫學(巴爾的摩)》「Effects and safety of Ophiocordyceps sinensis preparation in the adjuvant treatment for dialysis patients: A protocol for systematic review and meta-analysis」
